Keyswitch & Expression Map ist ein Max-for-Live-Device für Ableton Live, mit dem Komponisten die Artikulationen und Parameter ihrer VST-Instrumente über Keyswitches und MIDI-CCs in einer einzigen, übersichtlichen Oberfläche steuern können. Es ist für das Komponieren für Filme und Computerspiele, Orchestrierung und die Arbeit mit komplexen Sample-Library-Setups konzipiert.
Ursprünglich habe ich KSEM für meinen eigenen Workflow entwickelt, weil ich keine praktische und intuitive Möglichkeit gefunden hatte, Orchesterartikulationen in Ableton Live zu automatisieren.
Ableton ist meine favorisierte DAW. Beim Komponieren für Orchester musste man die Artikulationen allerdings häufig auf unzählige einzelne Spuren verteilen und so lange durch sie scrollen, bis einem schwindelig wurde. Oder man konnte alternativ mit Keyswitches arbeiten und sich die MIDI-Noten und CC-Nummern dafür merken, die sich aber von Library zu Library unterscheiden – manchmal sogar zwischen den Instrumenten derselben Library.
Die Einführung von Multi-Clip Editing in Live 10 war ein großartiges Feature und hat das Komponieren für Orchester deutlich erleichtert. Ganz dem Workflow, den ich mir vorstellte, entsprach es aber noch nicht.
Ende 2019 hatte ich zwischen zwei Projekten etwas Zeit und beschloss spontan, meine eigene Lösung in Max for Live zu bauen. Begeistert, endlich so arbeiten zu können, wie ich es mir schon lange gewünscht hatte – und bestärkt durch das positive Feedback befreundeter Musiker –, entwickelte ich das Device weiter. Mein Ziel war, es auch für andere nutzbar zu machen, die mehrere Artikulationen innerhalb einer einzigen Spur intuitiver einspielen oder bearbeiten möchten.
Ich versuchte mir vorzustellen, was andere Ableton-Nutzer von einem solchen Device erwarten würden, und veröffentlichte im April 2020 die erste Version.<br/>
Seitdem ist rund um KSEM ein kleines Ökosystem entstanden: mit frei verfügbaren Presets für beliebte Sample-Libraries und mehr als 1.000 Musikern und Komponisten, die es weltweit nutzen. Diese Resonanz ist für mich ein großes Kompliment und zugleich eine starke Motivation, das Device weiterzuentwickeln.
2026 habe ich KSEM umfassend überarbeitet und Version 5 veröffentlicht. Die neuen Workflow-Funktionen und zahlreichen Verbesserungen sind auch durch das über Jahre gesammelte Feedback der Community entstanden.
Zunächst war KSEM auf meiner persönlichen Website zu finden. Mittlerweile hat es unter Interfacette ein eigenes Zuhause. Das Unternehmen habe ich gegründet, um dem Projekt einen professionelleren Rahmen zu geben. Interfacette ist auf die Entwicklung von Workflow-Tools für Komponisten spezialisiert, die mit Ableton Live arbeiten.
KSEM 5 in Ableton Live
Die von mir gestaltete Benutzeroberfläche und der Artikulations-Workflow für die Arbeit mit virtuellen Instrumenten und orchestralen Sample-Libraries.
Pad-Controller mit Bildschirmklaviatur
Articulation Editor
CC Control
CC Mixer
Workflow
So wie man alle andere Parameter in Ableton Live automatisiert, lassen sich mit dem Device auch die Artikulationen eines Instrumentes ganz einfach über Automationskurven direkt in die Zeitleiste der Arrangement-Ansicht oder in Clips der Session-Ansicht einzeichnen.
Im Articulation Editor kann man pro Artikulation bis zu sechs Parameter festlegen: darunter Keyswitches, CCs, Program Changes oder Chain-Selector-Werte zur Steuerung von Ableton-Live-Racks.
Wenn kurze Artikulationen, wie beispielsweise Staccato, in einer Library etwas zu spät erklingen, lässt sich im Articulation Editor ein Wert für Attack Compensation einstellen. Dadurch werden die Noten etwas früher ausgelöst und spielen wieder präzise im Takt.
Außerdem lassen sich Artikulationen mit transponierten oder zusätzlich erklingenden Noten erstellen, ohne die ursprüngliche Komposition verändern zu müssen. Dafür stehen zwölf Intervalle zur Auswahl – von der kleinen Sekunde bis zur Oktavverdopplungen.
Die Funktion Legato Overlap sorgt dafür, dass aufeinanderfolgende MIDI-Noten einer Legato-Passage bei der Wiedergabe überlappen und dadurch vom virtuellen Instrument korrekt erkannt und mit Legatoübergängen gespielt werden. Damit gehört das manuelle Überprüfen jeder einzelnen Note der Vergangenheit an!
Die im Articulation-Editor erstellten Artikulationen lassen sich anschließend in die Slots des Articulation Pads laden und können jederzeit wie Puzzleteile per Drag-and-drop neu angeordnet werden. Zusätzlich kann man für einen besseren Überblick die Slots farblich markieren. Wenn eine Artikulation nicht mehr benötigt wird, wirft man sie einfach aus dem Slot aus und lädt sie bei Bedarf jederzeit wieder neu.
Weitere Funktionen
Die Parameter des VST-Instrumentes lassen sich mit 23 Reglern für Expression, Vibrato, Attack etc. zentral steuern und automatisieren. Eindeutige Beschriftungen helfen dabei, die zugehörigen Automationen in der Arrangement-Ansicht schnell zu finden und zu bearbeiten. Drei Live Banks unterstützen zudem Instant Mapping für Controller wie Ableton Push.
Die Mixer-Sektion bietet 16 zusätzliche Regler, mit denen man Mikrofonpegel, Hall und Effekte eines VST-Instruments direkt in Ableton Live einstellen kannst – ohne dafür das Fenster des VST-Instruments öffnen zu müssen. So bleibt der gesamte Orchester-Workflow in einer einzigen Bedienoberfläche.
Das integrierte Pitch Range Dictionary zeigt den üblichen und erweiterten Tonumfang von mehr als 120 Instrumenten direkt unter der Bildschirmklaviatur an. So können beim Komponieren für Orchestergruppen die spielbaren Tonumfänge eines Instrumentes im Blick behalten werden – oder es lässt sich z.B. prüfen, ob sich das Stück auch auf einer Gitarre mit nur 19 Bünden spielen lässt.
Zum Erstellen von eigenen Keyswitches, lässt sich eine Keyswitch-Zone festlegen. Sie werden als orangefarbene Linie unter der Bildschirmklaviatur angezeigt. In den Versionen mit 32 und 48 Slots lässt sich die Zone in zwei Abschnitte aufteilen, damit sie sich nicht mit dem Tonumfang eines Instruments überschneidet.
Im XY-Controller kann man sich zusätzlich ein Instrumentenbild anzeigen lassen, um sich auch in großen Templates leichter zurechtzufinden. Auf Wunsch kann es sogar die Spurfarbe übernehmen und so für zusätzliche Übersicht sorgen.
Presets
Im Laufe der Jahre ist rund um KSEM ein kleines Ökosystem für die Orchestrierung in Ableton Live entstanden – mit kostenlosen Presets für beliebte Libraries von Spitfire Audio, Vienna Symphonic Library, Orchestral Tools, EastWest und anderen Herstellern. Die Idee dahinter: Nutzer müssen nicht bei null anfangen und stundenlang Keyswitches und Artikulationsnamen selbst eintragen. Stattdessen sind die Presets sofort einsatzbereit.<br/>Zu jedem Preset gehört außerdem eine PDF-Übersicht. Sie zeigt die verfügbaren Artikulationen der jeweiligen Library und macht sichtbar, welche davon bei welchen Instrumenten vorhanden sind. Hinzu kommt eine Übersicht der MIDI-CCs zur Steuerung von Parametern wie Vibrato, Dynamik, Attack und mehr.
Hinter der Bedienoberfläche – Entwicklung in Max for Live
Ein Blick hinter die Oberfläche: Hier entsteht die Logik von KSEM – von der MIDI-Verarbeitung und dem Routing über die Benutzerinteraktion bis zur Preset-Verwaltung. Das Device wurde vollständig in Max for Live entwickelt.
